湖北省各地老促会开展思源回报工程活动，是从1999年开始的。当时，湖北全省提前胜利实现“八七”扶贫攻坚计划，贫困老区基本解决温饱问题。面临新形势新任务，老促会反复思索如何在总结运用过去成功经验的基础上，根据新的形势、特点和要求，开创老促会工作的新局面。
    在这期间，恩施土家族苗族自治州和巴东县老促会在调研中，深入到全省27个重点老区乡镇之一的巴东县金果坪乡，深切感受到，老区人民虽然基本解决了温饱，但巩固扶贫成果的任务却十分艰巨。只有从强基固本的工作做起，切实解决老区贫困地区基本生产生活条件方面的问题，发展经济，才能使老区人民真正巩固温饱。
    他们通过七天调查研究，提出要改变老区面貌，必须举各方之力，重点帮助老区解决一些较大的问题，改变过去那种就事论事，主要依靠老促会一些老领导的威望的作法。
    他们的建议，引起了巴东县委、县政府的重视，随后，县委、县政府在金果坪乡召开了全县首次老区工作会议，通过讲历史、看现实，激发大家“饮水思源，扶持老区”的感情，当场，县直十多个部门承诺103万元扶持资金，后兑现143万元，其中无偿扶持93万元， 基础设施建设的加强，为发展特色支柱产业，促进各项事业发展，奠定和夯实了基础，全乡国内生产总值、农民人均纯收入出现了快速增长的趋势。
    这一情况引起了时任省老促会会长张学奇等领导同志的高度重视，张会长等同志一年之内三上恩施（巴东），调查总结这方面的经验，他们深入到金果坪乡、溪丘湾乡走访调查，赞赏巴东县的作法，并把它誉为“思源回报工程——金果坪模式”。
    2000年9月，省老促会和扶贫基金会在恩施州召开“思源回报工程”经验交流会，总结推广巴东县金果坪乡的经验。
从此，以改善老区基础设施、改变老区基本生产生活条件、促进产业结构调整等为内容，以项目为载体，“党委领导、政府主导、社会参与、老促会协办”，集中各方面力量，合力攻坚，促进老区经济和社会全面发展的“思源回报工程”在湖北省多形式、多层次兴办。
    目前，全省共兴办各种不同形式、不同规模的“思源回报工程”1228处，吸纳扶持资金5亿多元。
    恩施土家族苗族自治州在州老促会调查论证的基础上，州党委、政府决定在该州5个县市10多个相邻的高山边远贫困乡镇中，选择条件最差、难度较大的8个乡镇开展连片开发，称为“5县8乡连片开发工程”，采取集中连片、合力攻坚的办法，从改善基本生产生活条件入手，扶持贫困老区特色支柱产业发展，增强老区的“造血”功能。经过努力，“工程”进展顺利。2009年州委、州政府将“工程”扩展为“8县21乡连片开发工程”。
    黄冈市老促会把促进工作的重点放在扶持老区特色产业的发展上。2001年，在省老促会、省扶贫基金会的大力支持和直接参与下，动员清江水电开发公司捐赠500万元，所属10个县市共配套资金500万元，发展适应黄冈地区特有的土壤气候条件的银杏产业，兴办“黄冈大别山老区银杏开发工程”，完成植树1080万株，建片林基地8个。经过近十年的努力，栽植的银杏苗存活527.5万株，达到了全市老区人民人均1棵银杏树。目前已挂果14万余株。
    武汉市老促会立足城市工业经济实力雄厚的优势，在兴办“思源回报工程”中，积极协助政府职能部门组织开展“百企联百村、互利帮老区”活动，他们在组织市郊比较富裕的“十强村”开展结对帮扶老区“十贫村”活动取得成效后，及时作出“百企联百村、互利帮老区”的规划，并认真抓好落实，目前已有116家企业与280个革命老区村建立起各种经济联系，互利双赢，兴办了一大批惠农项目。