1944年，粟裕率领的新四军一师部队驻扎在宝应县绿草荡，这里河网密布，出门就是水，群众生产生活相当不便。这年春上闹春荒，老百姓家普遍缺稻种，大家都很着急，不知如何是好。粟裕了解到这个情况后，立即派行署的财政经济部长朱毅同志给老百姓做贷款，让他们买种子，还组织干部战士帮助群众拉犁，军民同心掀起了轰轰烈烈的大生产运动。在生产的过程中，粟裕发现老百姓缺少农具，连基本的水车、农船都没有，田间劳动很不方便，就主动找来了村长乐立伟同志商议，乐村长说：“有什么办法呢?我们就连买种子的钱都靠贷款，哪里还有钱买木料夹水车、钉秧船呢?”乐村长所说的实情，粟裕师长早就注意到了，并且已经想出了一个两全其美的好办法，他说：“我们一起想办法搞木料，给你们夹水车、钉农船好吗?等船钉好后，平时给你们种田用，打起仗来给我们部队用，你看这样好不好?”乐村长正求之不得呢，连声称道：“好，好，太好了!”于是粟裕嘱咐乐村长第二天就跟部队的大船一起去装木料。原来粟裕早有考虑。

　　粟裕下令将附近凡是无人看管的寺庙、庵堂等全部拆除，这样一来便收集了许多木料，除此之外还将部队暂时用不着的饭桶、水桶、面盆、澡盆之类的木制用品一并拆掉。让木工用大一些的木料钉船，小一些的木料夹车，没几天功夫便钉了好几十条木船，也夹了好几十部水车。

　　水车和木船造好后，粟裕就派人将这些农具全部分发给最贫苦也最缺农具的农户，解决了他们水荡中种田不便的困难。当那些被水困扰多年的百姓看到这么多的农船和水车时，有的老大娘的眼圈都红了，连声感谢新四军大恩人。

　　哪知粟裕想得更加周到，他还嘱托木工们给每户人家打一把木浆，平时作为农具用，战时作为行军打仗的工具。

　　后来部队在打沙沟、兴化时，固津村派去支前的船只一下子就集中了四五十条，群众还纷纷从家里拿来被子摞在船头作掩护，不顾生命危险，同战士们一起用木浆奋力划船，小船儿像蛟龙一般，在百里湖荡中自由穿梭，直向敌人的老巢扑去……