15岁的代课老师

　　宋芳蓉父亲去世后母亲改嫁，为了生活，她初中毕业后被迫辍学，到后河乡受聘为代课老师。那年，宋芳蓉才15岁。

　　开学前的一个雨天，宋芳蓉搭乘一辆拖拉机赶赴学校——后河乡顶坪吊脚楼教学点。这是一个在村里下设的单人教学点。当时，在如注的大雨中，拖拉机吃力地在山路上蹒跚，一边是伸手可及的峭壁，一边是深不可测的峡谷。

　　拖拉机在山路尽头一个叫锁口的地方停下了。瓢泼大雨中站着好几位闻讯前来迎接她的山民，他们一个个脸上绽开着笑容，迎上来将她的铺盖和木箱装进了背篓。

　　走着走着，只见山高沟深、秋风萧瑟处，一座破旧低矮的土家吊脚楼出现在眼前。这是什么样的学校啊。底层饲养着猪、牛、羊，上面用木板隔开的一大一小两间总共不足20平方米的房子就是教室和卧室，四面透风，没有桌椅。

　　睡在冰冷的木板床上，带着哨声的山风一次次把宋芳蓉从睡梦中惊醒。一夜未眠。这是高山地区，全省重点贫困地区。难怪，这里的老师来一个走一个……她哭了，决定回家。

　　黎明时分，宋芳蓉打开吊角楼门时，震惊了：外面已经站了一群大小不一的孩子和他们那背着桌凳的父母——他们赶着山路过来，身上被晨露打湿了，粘着泥巴、树叶。看着一双双充满期盼的目光，宋芳蓉双脚有千斤重，转身走回了吊脚楼，眼睛再次湿润了。这一次流泪不再是为了她自己将要经受的苦难，而是为这一颗颗渴望着读书的心!她开始意识到了自己稚嫩的双肩上沉重的责任和期望。

　　第二天天还没亮，宋芳蓉独自背着背篓去了县城，往返100多里山路，天黑时背回了一背篓课本……

　　从此，吊脚楼上响起了琅琅的读书声。

　　从单人教学点到三坪小学

　　在吊脚楼，宋芳蓉把17个孩子编成3个年级，轮流给各班讲课。没有黑板，宋芳蓉就捡块木板刷黑了挂上墙;下课了，这黑板又搬到门外搁到凳子上成了乒乓球台。

　　单人教学点里，只有她一个老师。语文、数学、体育、音乐、美术……她一科不落，上完了一年级的课，安排完学生做作业，接着又上二年级的课……在讲台上，她一站，经常是几个小时。没有人指点，为弄懂教学中的难点，她一次次去30多里外的村小学请教。在她的努力下，学生各科成绩在后河乡同年级中名列前茅，语文、数学合格率每年都达100%。

　　到1993年，上学的孩子渐多，吊脚楼已经容纳不下，而附近粟子坪的孩子又要求到顶坪读书，距县城17公里的五峰镇黄粮坪的适龄儿童要就学也是困难重重……

　　宋芳蓉想到了自己的姨夫，黄粮坪农场负责人。她以每年750元的租金租下了农场的两间仓库做教室，以及路对面一个可以容纳40多名学生的房间，供路远的学生寄宿。

　　就这样，1993年9月，宋芳蓉自己掏钱，把学校搬到了紧临鸦来路(宜昌鸦雀岭至恩施自治州来凤县)的黄粮坪。她请人用红漆在仓库的墙上写了10个大字：“扫除文盲，提高民族素质。”又找了一根大竿子，用几块大石头夹住，把去县城买的一面国旗，升了上去!

　　终于，在宋芳蓉一人的努力下，顶坪、粟子坪、黄粮坪几处适龄儿童的读书声汇聚到了一起。

　　一年后的教师节，宋芳蓉正在教室里辅导学生功课，时任五峰县教委主任裴德重一行前来慰问。从这一天起，黄粮坪这所已有6个年级的小学校有了自己的名字。裴主任说：“你这个学校，汇集了顶坪、粟子坪、黄粮坪的适龄儿童，就叫三坪小学。”

　　从此，顶坪单人教学点在五峰县小学教育的花名册中消失，代之以三坪小学。

　　好老师成了打工妹

　　1990年秋开学后，宋芳蓉发现少了一名学生雷长艳——这是一个很爱学习，能够刻苦学习的学生，她是不会无缘无故不来上学的。一天放学后，宋芳蓉翻山越岭走了七八里山路去了她家。原来，雷的父亲在暑假期间因病去世，家里再也供不起雷长艳上学了。望着这个空荡荡的家和雷长艳泪汪汪的眼睛，宋芳蓉鼻子酸了，她掏出身上仅有的100元钱递给雷长艳的母亲，并鼓励雷长艳说：“你父亲生前送你上学，就是希望你们将来的生活比他们强，不要辜负你父亲的希望，还是要坚持上学，有了文化，将来的生活才会好起来!”雷长艳哽咽着点头，但不知道宋芳蓉那一个月的生活费也没有了着落。此外，宋芳蓉还艰难拉扯着李顺琴、王丹凤等孩子……

　　宋芳蓉将每学期的学杂费由90元降到60元，自己每月不到100元的薪水也几乎全部用于贴补困难学生。自己生活没有着落，便向母亲、姐姐求助，要些合渣粉、苞谷面、小菜，步行80多里山路背到学校。为挣学费，1991年，宋芳蓉在学校附近开了4亩荒地，种上土豆和苞谷。从1989年到1997年的8年间，她利用假期到过武汉、宜昌等地，扫过马路，卖过水果、衣服，到宾馆里洗过盘子。每当她怀揣着挣来的钱，拖着疲惫的身体回到三坪小学时，她心里无比宽慰，因为一些学生的学杂费又有了着落。

　　一年到头儿，她吃的是难见一点油腥的苞谷面和土豆，穿的是别人给的旧衣服。有好几次，宋芳蓉昏倒在讲台上，乡亲们听说后，立即丢下手里的活计，跑到学校轮流用背架背着她到百余里外的医院救治。

　　1992年，乡教育组要调宋芳蓉到村中心小学任教，闻讯，学生痛哭流涕，家长们联名写信给乡里：“这样的好老师打着灯笼也难找，求你们不要调她走。”那年冬天，村主任周大喜背着一只刚刚猎到的麂子，在雪夜里叩开了五峰县教委主任家的门，他放下麂子说：“今天是大伙儿推选我做代表。宋芳蓉真是个少见的好老师，可是这么多年了还是代课老师，连民办也算不上，乡亲们让我来求你给宋老师转个公办。”

　　1994年，五峰县教委破格将宋芳蓉转为公办教师，湖北省教委授予她“湖北省优秀教师”称号。1996年，她被评为“湖北省劳动模范”，第七届“中国十大杰出青年”。

　　谢绝高薪扎根农村

　　1996年6月，完成了中师函授学习的宋芳蓉，被湖北省教育学院破格录取，通过两年多的学习，她获得了本科文凭。这时，武汉好几家单位希望她留下，广州、珠海等地的几所私立学校也高薪来聘，都被她一一谢绝了。她依然回到了三坪希望小学。因为她知道，这里最需要她。这年8月，宋芳蓉和姐姐在县城办起了“芳蓉书屋”，把所赚的钱全部用于资助贫困学生上学。

　　1998年，宋芳 蓉被选为五峰县团委副书记，五峰镇成立了“三坪希望基金会”，选举宋芳蓉任会长并调她到镇上工作，希望她能够多争取些办学资金，以救助更多的贫困学生。一时间“宋老师要到城里上班去了”的消息不胫而走。三坪希望小学的学生听到宋芳蓉要调走的消息，有的学生辍学了，有的到外面去借读，很快原有的46名学生仅剩下了7名。宋芳蓉听到消息后心急如焚，她向领导恳求：“如果我离开学校，学生就会散了”。她回到学校看到站在场坝上等待她回来的学生们时，泪水夺眶而出。

　　为了这贫瘠的大山，宋芳蓉付出了太多太多，山里人打心眼里感激她，因为有了她，这片寂寥的大山里才有了孩子们的读书声;因为有了她，过去连自己名字都不会写的山里娃，不但会写信，还将自己写的春联贴在了自家的大门;因为有了她，他们心里才充满了对未来的希望。

　　为此，在1996年，她入选“中国十大杰出青年”，并先后获得“中国青年五四奖章”、“全国少数民族团结进步奖”及“国际青少年消除贫困奖”等诸多奖项。