观音堂煤矿(即民生煤矿)，早期党的地下活动，可追溯到20世纪初期。

1906年，陇海铁路洛阳至陕县观音堂段开工建设，符继宗，时年20岁(洛阳县符家屯，今属洛阳市涧西区)人，少年在家学做木工、铁工，会赶马车、修马车，即到观音堂火车站做搬运工人，并修理大车。

1921年，中国共产党成立后，首先以主要力量领导工人运动。当年冬，符继宗参加陇海铁路工人大罢工，次年加入中国共产党，是陕县(今称陕州区)和三门峡市最早的共产党员。

当时的陇海铁路工人受三种势力的压迫，比利时、法国帝国主义势力以大量工程技术、行政财会等高级管理人员控制铁路，按期以铁路利润清偿贷款;1920年7月直皖战争后，交通系组成内阁，梁士贻出任总理，叶公绰任交通总长。他们也组织工人团体，破坏工人运动;吴佩孚握有重兵，坐镇洛阳，对陇海路进行严密控制。在这三种势力压迫下，工人毫无民主权利和自由，随时有被驱使、禁锢、打骂、开除的可能。哪里有压迫，哪里就有反抗。被组织起来的陇海路工人，在极端残酷的压迫下，反抗情绪更加强烈。

1921年11月17日早晨，洛阳机车修理厂(西厂)专管工人上下班挂牌的副厂首狄孟(比利时人)，违反厂中定例，提前紧闭大门，不准工人取牌，并杖击试图取牌的工人。引起纠纷后，又蛮横无理地宣布将为首20余工人开除。厂内厂外工人集体离厂，聚集同人俱乐部，宣布停工，要求撤换狄孟，否则将于20日起，动员全路罢工。洛阳西厂工牌事件成为陇海铁路大罢工爆发的导火索。

11月20日，由于路局对工人要求不予答复，陇海线全路机务工人发表《敬告全国各路同胞同业弟兄们恳乞救援》宣言书，决定实行全路总罢工。复工条件是答应撤换狄孟和改善工人待遇等15条要求。于是，东起徐州，西至观音堂这条当时我国最长的东西铁路线上，所有客货车辆全部停驶，陇海铁路大罢工爆发了。这是中国共产党成立后领导的第一次全国工人大罢工，罢工的宗旨是“反虐待、争人格、光国体’，斗争锋芒直指帝国主义势力和北洋军阀。

1921年11月，声势浩大的陇海铁路工人大罢工波及陕县观音堂火车站。在中共北京地方委员会(后先后改称中共北方区执行委员会，直属中共中央领导，书记为李大钊，负责北方各地党的工作)的领导下，罢工取得了全面胜利。

1922年初，在陇海铁路工人运动迅速发展的基础上，中共北京地方委员会开始在陇海铁路各大火车站秘密发展党员，建立中共党组织。观音堂火车站的搬运工符继宗和水湛寅被吸收为中共党员，这是三门峡市和陕州最早的两名共产党员，从此在陕州大地上播下了红色火种。

陇海路罢工时，因符继宗在车站做工时间较长，又有些手艺，在工人中有一定威信和号召力，当时工人们都亲切称他符大哥。符继宗就成为观音堂车站铁路工人大罢工的召集人和发起者，他和另一名工人积极分子水湛寅召集工人们开会，向工人们宣传讲解罢工的意义，要求涨工资，反对洋人虐待，争取人格平等。在他们两人的发动和带领下，观音堂车站及陕县境内铁路沿线道棚工人大都参加了罢工。符继宗和水湛寅在陇海铁路大罢工中的积极行动，经受了中共党组织的考验，受到了中共北京地方委员会委员罗章龙的重视和肯定。因此，他们就在罢工胜利后的建党活动中被吸收入党。

陇海路工人全线罢工的消息传到北京，引起了时任中共北京地委(全称为：中共北京地方委员会)书记李大钊的重视和关切，他立即在北大红楼召开紧急会议，决定派罗章龙(时任中共北京地委成员、中国劳动组合书记部北方分部主任)前往陇海路巡视，支持工人斗争。罗章龙经郑州到洛阳后，与游天洋见面，两人彻夜长谈，拟定出一个罢工方案：选出七个具有代表性的罢工中坚分子组织中心行动委员会，统一领导罢工委员会;加强罢工中的团结一致，经济公开，一切日常工作经过民主讨论决定;坚持条件非达目的不复工。

中国劳动组合书记部北京分部通过《劳动周刊》和《工人周刊》迅速向各界报道消息，号召全国工人积极支援罢工。京汉、津浦、上海劳工会、郑州豫丰纱厂以及唐山、杭州铁路工人声援罢工。经过工人们的顽强斗争，11月26日，陇海路督办施肇曾被迫答应工人全部要求。11月27日，陇海路全路工人复工。

1924年5月，随着陇海铁路向西通车至陕州城(陕县老县城，旧址位于今三门峡市区陕州公园内)，观音堂的火车终点站地位被陕州城所替代，搬运工人大部随迁陕州城。符继宗、水湛寅在观音堂火车站坚持党的地下工作两年多。在中共北方区执行委员会和陇海铁路总工会的领导下，他们带领铁路工人参加了声援香港海员大罢工、开展劳动立法、反对路局分裂阴谋、声援二七大罢工等活动，显示了工人阶级团结起来的巨大力量，为陕州工人运动的高涨和党组织的发展壮大打下了基础。

大革命失败后，符继宗根据上级党组织指示，转入地下，秘密隐蔽，长期潜伏，在白色恐怖中，党组织遭到国民党特务的破坏，许多党员下落不明。符继宗被国民党特务调查追捕，在陕州不能存身，即沿陇海路逃往潼关、西安、宝鸡一带，东躲西藏，国民党特务也一直追到宝鸡。符继宗具有熟练的制作大车木轮和修理手艺，在铁路工人中有很高威信，在工人们的保护和帮助下，多次躲过了特务们的抓捕和暗杀，有效地保存了自己和党组织的秘密，但却与组织失去了联系，仍以修大车为业，等待时机。

第一次国共合作时期，河南省渑池县党部委派党组织负责人郝久亭和宣传部长贺跃天到当时的观音堂煤矿开展地下活动，秘密发动矿工，组织和建立工会，与资本家开展斗争。时年6月，召开了工会成立大会，选举产生了工会委员会。后因蒋介石叛变革命，国共两党分裂，蒋介石大量屠杀共产党人 ，工会被迫转入地下活动。该工会为河南省最早的煤矿工会。

1933年12月，中国共产党洛阳中心县委书记张志安在陕州委派在从事地下活动的王庆年到观音堂煤矿与地下党员刘文和接头，了解活动情况。刘文和是观音堂煤矿最早的矿工党员之一。

1939年，时任豫西特委组织委员的赵耕郊，曾担任张坊自办徐庄煤矿护矿队队长，便以公开身份，先后7次到观音堂煤矿开展党的地下活动。当赵调查得知观音堂煤矿的地下党员已失去联系而不复存在时，便立即派遣龙门煤矿的地下党员毛六子以工人身份，到民生煤矿开展活动，发展党员，建立党的组织。

毛六子发展的第一个工人党员魏敏，河南周口人，又以魏敏为骨干，继续发展新党员。不久，魏敏又吸收了关清钦等3名工人入党，并建立以魏敏为组长的第一个党小组，之后，毛六子奉调离开。

党小组深入发动群众，团结工人，组织大家开展斗争。先后两次组织了罢工和三次抗议请愿活动，要求资方提高工人工资，惩治作恶多端的包工头。张钫闻讯后，五次亲临民生煤矿，接见工人代表，答复提高工人工资，罢免了两个恶工头的职务，罢工和请愿活动均取得了胜利。

1947年9月，观音堂煤矿停产歇业，矿工遣返回家，赵耕郊最后一次来到观音堂煤矿，以组织名义，为5名党员一一办理了党员转移手续，分别介绍回原籍与党组织接头，接受新的任务。

1947年8月23日，陕县民主政府在李村区王彦村成立，时任陕县第一任县委书记(对外称副县长)蔡迈轮等7人组成工人运动委员会，含组宣、经济、总务组和一个工作队，领导建立工会，并到观音堂煤矿调查民情，访贫问苦，管理矿场及煤炭。经过发动群众，于9月16日召开了诉苦大会。工运会依靠工人中的积极分子刘凤祥、丁文治等，对工人进行审查登记，其中有247人自愿参加了工会组织。9月18日在观音堂煤矿大院召开了工会成立大会，选举产生了观音堂煤矿工会委员会，该工会在解放战争时期具有多种职能。