每次到位于大悟县新城镇严河村瞻仰徐海东大将亲属烈士陵园时，我总想起徐将军的女儿徐文惠曾向我讲述她母亲，原中央军委办公厅秘书、中国人民解放军总参谋部管理局顾问的周东屏以坚韧、温柔的强大力量，度过长征的艰苦岁月，悉心照料病床上的丈夫徐海东长达30余年的动人故事。

逃家当红军

周东屏(原名周少兰)原籍河南，幼儿时随父母逃荒到安徽十八蛋冲。生活异常艰苦，跟着嫂子要饭。10岁时被土匪抢走卖给外乡一家姓沈的大户人家做童养媳。12岁时不堪忍受大户家阔少爷的欺负虐待，偷偷逃离沈家。由于人生地不熟，年纪小，不知道回家的路。加上身无分文，只好漫无目的地流浪讨饭。在六合投奔了红军。因为她当时年纪太小，只能在红军后勤医院打打杂。她很要强，她怕红军嫌年纪小不要她，就处处表现成大人一样，粗活、脏活主动干，累活、重活也抢着干。她把自己的长头发剪成了短头发，“那时侯谁也不叫她周少兰，只叫她周披毛子。”从此，“周披毛子”正式成了红四方面军后勤医院一名卫生工，洗纱布、床单，为伤病员倒便桶，再当护理员。1932年10月，她又投奔了徐海东任军长的红二十五军，成为一名真正的红军战士。

给8块大洋也赶不走

加入红军的周少兰依然在野战医院做看护工作。她虽然只有1.49米，但却天不怕地不怕。

1934年，红二十五军在河南省罗山县河家冲集结准备长征，因当时局势恶化，何家冲那棵大银杏树下，部队开始点名并遣散伤病员，周少兰和7名女战士也成了遣散对象，每人发八块“安身大洋”。其他女战士没有作出反应，周少兰不干了，她上前质问下达命令的军参谋长戴季英，“为什么不让我们跟着部队走?我是逃出来参加革命的，难道让我回去当童养媳?我不走!”在她又哭又闹死活不干之际，恰逢徐海东经过，上前问清事情经过之后，大手一挥，决定让7位女战士继续跟着部队走。

自此，周少兰开始了她的长征。因为个子小，腿又短，一路都是小跑着跟部队走。又因吃饭比较慢，经常是边跑边吃。可无论怎么艰苦困难，从来没有动摇过坚持跟着红军闹革命的心。

救徐海东于危难之中

长征期间的陕南庚家河战役，一颗子弹从徐海东的脸颊穿到脑后，抬到医院抢救。此时周少兰见徐海东的喉部被血和痰堵住，无法呼吸。如不及时救治，首长就有生命危险。当时部队正是困难时期，医疗设备短缺，又无法可想。周少兰来不及多想。当机立断，嘴对嘴吸出血块和异物，最终使徐海东转危为安。而这次经历，也让两人开始相爱。

徐文惠笑称，母亲和父亲在恋爱过程中发生了不少趣事，这其中最知名的故事就是“徐海东四条腿”。原来相爱之后，徐海东经常偷偷把娇小的周少兰裹在自己的军大衣下，离开营地约会。而有些战士看到大衣下露出四条腿时，不明所以，还以为“军长战无不胜，原来是长了四条腿的神。”

1935年抵达延安之后，徐海东和周少兰正式结为夫妇，徐海东为妻子改名为周东屏，意为让妻子做自己的屏障。

做丈夫永远的“屏障”

因多处负伤和长年战事，徐海东将军在1939年皖西的一场恶战中伤势加重，开始坐担架指挥作战。伤病发作时，连一件薄薄的单衣都不能近身，而聪明的周东屏却想出用铁丝做成架子的办法，把被子搭在架子上，牢牢将徐海东连同担架一起裹住。徐海东就这么躺了6年，可就是这样，在南方那种湿热的天气里，徐海东的身上没长过一次褥疮，就连痱子也没长过。

人生最后的30余年时光，徐海东将军几乎全在病床上度过，幸亏一直有周东屏的细心照料。徐文惠说：“一直到母亲1997年去世，家里还留有许多棉花缝制的垫子，这些都是当时妈妈给爸爸缝制的，她怕爸爸身上不舒服，哪儿难受了就垫在哪儿。”

周东屏的温柔贴心不仅体现在对丈夫的护理上。1930年前后，因为徐海东闹革命，老家大悟徐家遭遇“灭族”，亲属中有77口人被杀。解放后，周东屏主动提出要把徐海东之前婚姻中的两个女儿接到身边一起生活。徐文惠说：“妈妈这么做，是因为她觉得爸爸的家人为革命做出了太多的牺牲，所以只要是他的子女，她都应该照顾好。”