1940年冬，江苏省阜宁县抗日民主政府成立，辖区包括今滨海县全境。阜宁县抗日民主政府县长宋乃德得知滨海士绅杨芷江是当地著名的抗日民主人士，立即拜访杨芷江，与其探讨党和政府如何取信于民、发展经济。杨芷江说，1939年的几场海啸，导致滨海沿海地区3000多人死亡，给民众生产生活带来巨大损失。他建议抗日政府兴筑海堤，以定民安。县政府接受了杨芷江的建议，决定在沿海修建大堤。

　　1941年5月，阜宁县抗日民主政府组织2万多民工修筑海堤。县长宋乃德任工程总指挥，八滩区长陈振东任现场指挥。区、乡干部吃苦在前，广大民工干劲冲天。三个月后，一条长90华里、高7公尺的海堤胜利竣工。竣工不久，一场罕见的大海潮铺天盖地而来，新海堤安然无恙。

　　当地群众为了感谢抗日民主政府和宋乃德的功绩，把海堤命名为宋公堤。一位老人感慨地说：“共产党好，宋公堤棒!”

　　苏北抗日根据地领导人黄克诚说，宋公堤“是一道增进共产党军队、新政权同广大人民群众联系的坚不可摧的桥梁!”