1938年5月4日，毛泽东同志指示新四军主要负责人项英同志：“在茅山根据地大体建立起来以后……再分一部分渡江进入江北地区。”
 

1938年5月4日毛泽东电文

1939年12月至1940年2月，中原局连续召开会议，会议认为，最有大发展希望的地区是苏北，是新四军战略突击方向，应集中力量大发展。中共中央关于发展华中，开辟苏北的正确方针确定后，新四军一支队司令陈毅排除干扰，来到苏南，将管文蔚领导的丹北抗日自卫团，扩编为丹阳游击纵队，对外称江南人民抗日义勇军挺进纵队。

1938年9月，二支队根据挺进纵队管文蔚司令员命令北渡长江，攻克三江营。10月初，在挺进纵队一、四支队配合下，二支队攻克大桥等地。战后，挺进纵队一、四支队返回江南，二支队进驻江苏省扬州市江都区大桥镇大桥镇，司令部就设在刘家大院。
 

司令部旧址坐落在大桥镇繁荣街13号，曾为刘氏住宅，大院前后八进，共六十余间房屋，占地面积2500多平方米。中华人民共和国成立后，刘家大院又分别作为大桥区公所、大桥镇政府所在地。大桥镇教委、大桥镇成人校、大桥镇商业公司等亦曾入驻其间。

二支队进驻大桥镇

        进驻大桥后，挺进纵队二支队首先着手培养抗日骨干力量，举办了长江边区游击队政治培训班，吸收了一批青年参加。接着积极扩充兵力，部队发展到500余人。

11月，挺进纵队政治部战地服务团在大桥、花荡、嘶马等地建立分团，开展抗日救亡宣传等工作，还出版了抗战刊物《新地》，向民众宣传，广泛发动群众投身抗战。

1939年1月，挺进纵队三支队在支队长韦永义、政治处主任惠浴宇的率领下，击溃国民党顽固派韩德勤的保安第九旅一部后，渡江来到“三桥两荡”地区(吴家桥、网子桥、三墩桥、花家荡、焦家荡)，与二支队会合。至此，嘶马、大桥、吴桥与扬中地区连成一片，在以嘶马、大桥、吴桥为中心的长40华里、宽20华里的范围内，建立起稳固的桥头阵地。

挺进纵队三支队进驻大桥刘家大院后，陈毅在1939年5月、8月两次来到大桥镇视察。他应大桥各界人士邀请，参加了在法源寺万年台的群众大会，作了振奋人心的讲话。他十分重视争取地方名绅支持抗日，先后拜访了爱国民主人士袁希伯、袁伯屏、佘祝山等人，宣传党的抗日主张和统战政策;他团结一切可以团结的力量投入抗战，与法源寺方丈寂光促膝谈心，语重心长地指出：“出家不出国，国难当头，匹夫有责”。新四军的威名在大桥镇早已远扬，而陈毅同志鼓舞人心的讲话，豪爽贴心的谈吐，儒将的风度，更使各界人士从内心折服。很快，在大桥镇掀起一股抗日救亡热潮。
 

1939年，陈毅在大桥与法源寺方丈寂光合影

大桥镇建立抗日组织

        1939年5月，大桥镇抗日救亡团成立，团长谢祖德(张少堂)，副团长莫华俭。年底，大桥镇党支部成立，支部书记谢祖德，支部成员有王玉、张质夫，谢慈、谢祖培等人。1940年1月，大桥地区的大桥、嘶马、张纲沟等地分别建立了青抗会、妇抗会，大桥小学成立了儿童团。2月，江都民众抗日自卫委员会成立，江都民众抗日自卫总团组建。桥头阵地的建设有了坚实的群众基础。

同时，通过开展互助互济、减租减息、拥军支前等工作，极大地调动了群众的抗日热情，对于新四军生根立足、保障供给、扩建地方武装，巩固桥头堡阵地起到了重要作用。
 

江都民众抗日自卫委员会田亩救亡捐收据

继续东进

        大桥地区抗日活动，被日伪军视为心腹之患，他们多次出兵扫荡。1940年2月28日，日伪军四百余人，从仙女庙出发，袭击大桥镇。挺进纵队一团三营在花家荡予以坚决阻击，日伪军尸横遍野，狼狈逃命，新春大捷使新四军在苏北声威大震。
 

在三官殿伏击战中缴获的部分日军武器

        5月14日，日伪军千余人，又从仙女庙、三江营、嘶马分三路偷袭，企图切断江北桥头与江南的通道。新四军挺进纵队在焦家荡、王松桥与敌奋战一昼夜;江都县民众抗日总团一中队、二中队分别在嘶马、大桥之间的三官殿以及三江营伏击日伪军的运输队，与来犯之敌进行了激烈战斗，都取得胜利，使得苏北人民民心大振。

5月17日，日伪军又出动千余人大举“扫荡”吴家桥。挺进纵队胜利反击后，撤离吴家桥，移师郭村。在取得郭村保卫战的胜利后，继续东进，开辟以黄桥为中心的抗日根据地，将抗日的烽火燃遍苏中大地。
 

刘家大院为江苏省第八批文物保护单位，2021年入选江苏省第一批革命文物名录，2023年入选“长江百景”，是重要的革命传统教育基地。