1950年9月24日，美国报纸《迈阿密新闻》使用了一个自造的英文单词。这个单词的出现和朝鲜战争有关。

　　朝鲜战争期间，美国军方发现，在朝鲜战争中被俘的美国士兵有70%的人写了悔过书或者签署请愿书，号召中止美国在亚洲的战争，15%的人积极地与中国合作，只有5%的人完全没有改变自己的立场。另外还有21名战俘拒绝回美国。

　　让美国社会吃惊的，不仅仅是这个数字和比例远远高于美国在二战时期的战俘，更让美国社会百思不得其解的是，当这些战俘恢复自由后，依然还坚持自己在悔过书中的看法。

　　美国社会对此感到了紧张，他们认为中国共产党发明了某种心理战的秘密武器，这种武器就是《迈阿密新闻》自造的那个单词——brainwashing——中文“洗脑”的直译。

　　美国军方情报部门组织力量对中国所谓的心理战秘密武器进行研究。研究成果较有影响的就是美国精神病专家谢恩。

　　谢恩对被释放的美军战俘进行调查后，认为中共并没有发明什么心理战秘密武器，神秘的“洗脑”无非是一种夸张的臆想，外界的强制影响在人脱离那个环境后，就会逐渐消失，那些恢复自由后依然坚持自己在悔过书中看法的美国战俘，说明 “洗脑”这件事情并不存在。此后“洗脑”一词在西方世界受到关注，那是另外一个话题了。

　　谢恩最终的研究成果认为，中国所做的无非是在战俘的思想教育上投入了大量精力，从理性上纠正了他们错误的价值观。